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Review: Start Bar Fader

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Em meio a alguns arquivos perdidos no meu hd, encontrei um app muito legal pro desktop. O StartBar Fader faz um pouquinho mais do que o nome sugere: efeitos de transparência. Se você usa o Explorer como shell padrão, o StartBar Fader faz com que a barra de ferramentas (barra do menu iniciar, quicklaunch, systray, etc) ganhe um visual transparente. As configurações do programa definem as porcentagens máximas e mínimas de transparência e o efeito de esmaecimento(fading).

StartBar Fader

O StartBar Fader também gerencia múltiplos desktops virtuais, que podem ser escolhidos pelo ícone na systray. É bem mais simples do que os disponíveis em shells alternativos, pois não tem uma janela própria com miniaturas dos desktops, mas ainda sim pode ser útil pra quem precisa deste recurso. Além disso, ele também determina os tamanhos e transparência dos ícones, mas não vi nada demais nisso.

Algo que eu senti falta no programa foi a possibilidade de tornar translúcido o próprio menu iniciar, mas acho que você pode conseguir isso com programas como o WindowFX e TClock2. Pra quem não se importa em ficar com diversos programinhas destes sendo executados e sugando recursos do sistema tudo bem, mas seria muito interessante encontrar um programa que permitisse todos esses recursos de transparência integrados, incluindo o mais básico: janelas. Você conhece algum?

Outros programas do estilo são: PowerMenu, Transbar, Lucid e Glass2k.

Ouvindo :: House Boulevard – Everybody’s grooving
Humor :: zen/tranquilo

Emerge Desktop é um bom shell

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Os que já estão acostumados a viverem sem o shell Explorer, padrão do Windows, provavelmente usam alternativas como o LiteStep, GeoShell ou bbLean. Uma outra opção interessante nesse sentido é o Emerge Desktop.

É um shell sem grandes apelos de interface, porém é muito leve, estável, amigável e bem documentado. Ele pode substituir o Explorer, através de um gerenciador de shell interno, basta escolher o shell padrão no primeiro uso e reiniciar ou fazer logoff.

Assim como outras shells, ele segue o conceito de módulos, nesse caso chamados de applets, que adicionam funções à  interface. O instalador padrão vem com os applets básicos:

#emergeTasks: como a barra de tarefas, exibe os aplicativos em execução.
#emergeTray: exibe os ícones da systray.
#emergeVWM: um gerenciador de áreas de trabalho virtuais.
#emergeLancher: lançador de aplicativos, como o quicklaunch.
#emergeHotkeys: gerencia atalhos.

Para mover um applet, deve-se clicar com o botão esquerdo + click. Ao clicar com o botão direito do mouse sobre a área de trabalho, surge o menu “inciar”. Funciona como no bbLean, mas é a cara do XP. Há diversas opções escondidas, que permitem a organização do menu, nível de transparência do mesmo ou mudança de shell.

Encontrei alguma dificuldade em fazer com que o menu principal exibisse corretamente meus atalhos de “desktop” e “quicklaunch” em seus respectivos sub-menus. Acho que a solução mais prática nesse sentido, é editar manualmente esses sub-menus, no menu-editor (botão direito > settings > edit desktop menus > right > quicklaunch > edit menu item). no campo “value” utilize o seguinte comando: %UserProfile%Dados de aplicativosMicrosoftInternet ExplorerQuick Launch. Essa mudança deve ser feita porque o comando original do Emerge, serve apenas para versões em inglês do Windows. Já no caso do sub-menu desktop a solução pode ser parecida, mas comando original me parece meio “alien”. Se alguem souber me dizer como configurá-lo, ficarei grato.

Para quem ficou desanimado com as opções de personalização, é possível mudar os esquemas dos applets. Basta clicar com o botão direito + ctrl sobre o applet e escolher “Load scheme”, caso você já tenha algum esquema predefinido ou “Edit Current Scheme”. No segundo caso, surge um editor, com opções para escolha de cores, níveis de opacidade, estilos de gradiente e textura da interface. Dá para ter uma previsão de como ficará o esquema, mas ele não é tão completo quanto o bbStyleMaker do bbLean.

Há muito mais possibilidades com o Emerge Desktop. O programa vem com um arquivo de ajuda que pode ser muito àºtil para usuários mais hardcore, além disso o site tem boa documentação, uma comunidade ativa, e muito mais informações para quem quiser se aprofundar.

O Emerge pode não ser o shell mais bonito que eu já usei, mas certamente, é uma opção muito leve, versátil e mais estável que o SharpE por exemplo, e provavelmente mais intuitivo que o geOShell ou bbLean. Muito bom.

Atenção: as transparências de janelas exibidas nesse post não são um recurso do Emerge Desktop, e sim do PowerMenu. Mais informações nesse post.

Ouvindo :: Crossover – Starless
Humor :: zen/tranquilo

IconSearcher é o caçador de í­cones

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A exemplo do Mitec Icon Explorer e do Microangelo Explorer, o IconSearcher é um utilitário que auxilia na busca por ícones nas entranhas do sistema. Ele vasculha o Windows atrás de ícones propriamente ditos (ICO), assim como qualquer arquivo que possa contê-los internamente como executáveis, DLLs, controles ActiveX (OCX), extensões do painel (CPL) de controle, screensavers, drivers, etc.

O IconSearcher permite abrir um arquivo diretamente ou fazer uma busca pelos drives do sistema. Os ícones encontrados são organizados em “páginas”, e podem ser visualizados individualmente em uma sub-janela do programa, incluindo todos os sub-ícones que eles possam ter. É possível a partir daí salvá-los diretamente em diversos formatos ou copiá-los para a área de transferência. Também dá pra salvar uma lista com a busca, para pesquisa posterior.

O ícones encontrados ainda podem ser filtrados, seguindo diversos critérios, como nome, resolução, e profundidade de cor. São opções muito úteis quando é necessário encontrar algo específico. É possível ativar uma skin para a interface do aplicativo, mas eu não recomendo pois o desempenho é degradado razoavelmente. O programa vem em diversos idiomas, exceto português. Será que nosso idioma é tão complicado? Hehe.

O único senão é que o IconSearcher é trial, com um limite de exportação de ícones por sessão do programa. Então prepare-se para abrir e fechar o programa algumas vezes nos 30 dias de uso antes do registro. Ainda sim é um programa bem útil para os colecionadores (ou caçadores) de ícones. 🙂

Ouvindo :: Crossfade – The deep end
Humor :: zen/tranquilo

CD Art Display: skins para o v1 e review do v2

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Embora haja diversos betas do CD Art Display 2 (o beta 4 foi lançado em junho), muita gente continua usando o v1 e continuará por algum tempo. O motivo é simples: ainda há mais skins disponíveis para o v1, e essa versão é muito estável e simples satisfazendo a maioria dos usuários. Eu já havia escrito um post sobre o CAD há algum tempo, explicando inclusive como configurá-lo. Vou listar alguns dos meus skins favoritos para a versão 1 deste ótimo software (e num próximo post, skins da versão 2, surpreendentes!), além de um review sobre o beta 4 da versão 2 que vem por aí.

Há uma extensa galeria de skins para o CAD v1 no site do desenvolvedor, para diversos gostos. Baixei diversas skins, e testei o que foi possível testar. Algumas infelizmente, embora fossem destinadas á  versão 1 do CD Art Display, simplesmente não funcionaram, causando um fechamento repentino do programa. Outros, mostravam a capa “desalinhada ” com a skin. Ao testá-las no v2, concluí que estão no lugar errado… 🙂

cd art display
Old Vinyl e VinylCase 1.4

cd art display
VinylCAD e Vinil Case

A Old Vinyl (de Andrzej Czyz) é certamente minha skin favorita pro CAD. Ela simula uma capa de LP, antiga, como um papelão desgastado pelo tempo e manuseio. O VinylCase 1.4 (de CRNI, modificado por marcoSZone), vai além: inclui aquele plástico que servia pra proteger os discos da poeira. Ainda imitando LPs temos o VinylCAD (Alex Becherer e LazyGamer/yzal) e o Vinil Case (mdrmarcelo) que são exemplos mais conservadores e menos fiéis às velharias musicais, porém ainda ótimas skins.


Case Mirrored, Noire e DC Tunes.

De volta á era do CD. Case Mirrored (de Zaft), funciona como a evolução da skin default, com um efeito de reflexo da caixa de acrílico. Noire (KSoft) é mais sofisticado com um belo visual. Outra skin muito interessante é o DC Tunes (ProjectDC/Zaft), que imita uma fotografia colada com fita adesiva.

Sobre o beta 4…

A primeira coisa que você tem que saber é que o beta 4 ainda precisa do v1 pra funcionar. Isto é, você precisa antes ter a versão anterior do CD Art Display instalada, e então colocar os arquivos do CAD v2 beta4 na pasta do v1, entendeu? O CAD v2 é bem diferente do v1. É mais sofisticado, lotado de opções de configuração, mas precisa de boas adaptações caso você queira usar skins antigas nele (o que pode ser uma boa para não engavetar as sete sugestões listadas aqui). Ao menos ele agora vem com um editor de skins completo que pode ajudar designers (ou aspirantes) a editarem skins existentes ou desenvolverem seus próprios projetos.

cd art display 2

O novo CAD agora permite a elaboração de skins mais complexas e com melhor interação com o player. É possível escolher o skin a partir no menu na bandeja do sistema, ao ínvés de ter de abrir a janela de opções para isso. O programa também permite a busca por capas no Google e Discogs, além da Amazon. Seria bom se ele também fizesse buscas no AllMusic. Se você estiver com o player fechado, também dá pra usar o CAD para fazer slideshow de fotos (lembra do DeskPhoto?). Acho essa função inútil, mas há quem goste né? Nessa versão também foram adicionados o suporte ao musikCube, Helium e finalmente Windows Media Player.

Segundo o desenvolvedor, Carlos, a grande atualização na versão 2 do CAD não está somente na adição de recursos, mas também na menor carga que ele causa ao sistema, no que diz respeito ao uso de RAM e CPU. De fato eu notei isso. Embora o CAD v1 seja mais espartano ele parece demorar mais para iniciar e mudar as skins. O CD Art Display v2 parece mais “suave”. Há diversas modificações no código do programa e no modo como procedimentos internos devem funcionar. É como se alguns estágios de funcionamento do programa fossem separados em módulos, dando maior estabilidade ao programa.

Além dos detalhes técnicos, outras importantes adições à esta versão são: um módulo de screensaver, suporte a drag & drop de pacotes em formato “zip” e “rar” direto no CAD para instalação de novas skins, skins em modo fullscreen (para os exagerados!), etc. A lista completa de modificações pode ser acompanhada clicando aqui.

Ouvindo :: New Order – Bizarre love triangle
Humor :: zen/tranquilo

Visual Task Tips 3.4

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O Visual Task Tips já apareceu em bilhões de sites (desculpem o exagero hehe), especialmente no hype do Vista e seus betas. Exceto aqui no PixNix, que sempre preferiu ser “diferente” e focar em velharias e abandowares hehe. Bom isso já passou. E muitos esqueceram desse pequeno software que permite que tenhamos no XP os thumbnails de programas em execução, como ocorre no Windows Vista.

visual task tips - xp to vista interface

Não é novidade para usuários de Mac é claro, que já tinham um recurso parecido no dock, bem antes do release do Vista, mas fica a dica de download para quem tem memória sobrando. Não se assustem, o programa é leve e funciona em segundo plano, sem necessidade de muitas configurações (o que não é necessariamente bom).

O screenshot acima exibe a imagem de uma versão mais antiga que atual. Mero detalhe. 🙂

Ouvindo :: R.E.M. – Near wild heaven
Humor :: indiferente/apático

ActivIcons 3.37: para os sobreviventes da era 9x

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Não sei exatamente qual a versão atual do ActivIcons, mas a versão que eu tenho por aqui, que achei por acaso no meio de alguns CDs de backups é a 3.37, de 27 de Agosto de 2006. Bom, isso não importa, ao menos mostra que é um release recente.

Vamos à  anàlise: é mais um programa que promete modificar os ícones no Windows. Logo de cara ele exibe os ícones de àrea de trabalho, com quatro botões que permitem mudar o ícone padrão, extrair um ícones, voltar a configuração original e desfazer a última ação. Dá pra modificar os ícones de drives, algumas pastas e outros ícones específicos do sistema, todos os formato de arquivo (MIME), links dos favoritos (favicons), etc.

activicons

O programa ainda promete animar os ícones (é um recurso recorrente, mas a última vez que vi isso, foi em um antigo IBM Aptiva de um amigo, que ainda rodava Windows 95, lá pelos idos de 2000). Também dá pra modificar os cursores, algo que eu nunca fiz muita questão. De qualquer modo são recursos de personalização básicos.

Há outras opções que não estão diretamente ligadas aos ícones, como em “Start-up Options”, mas que são úteis para quem utiliza versões Win 9x. Aí é possível modificar as telas de boot e desligamento, além do logotipos animados do Internet Explorer e Outlook Express.

O ActivIcons ainda personaliza o botão iniciar, mas nesse modo ele é muito mais interessante para usuários que tem máquinas mais robustas e precisam utilizar a interface clássica do Windows (Win 9x). É possível esconder o botão iniciar e modificá-lo (fonte, texto, imagem e transparências).

O ActivIcons tem uma visual medonho, que remete muito aos softwares de “vanguarda de interface” de meados da década de 90. Ao menos ele permite a modificação através de skins. Se você tem uma máquina mais antiga, e quer personalizar o seu Windows 9x, pode ser um bom software.

Ouvindo :: R.E.M. – Belong
Humor :: zen/tranquilo

Wallpapers espetaculares!

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Eu já havia escrito um tópico sobre esse artigo na comunidade. Está em algum canto do fórum. E, apesar de ser um post “antigo” do blog da Smashing Magazine, vale muito a pena citá-lo por aqui, afinal nem todo mundo que visita o PixNix, é assíduo na comunidade (ou vice-versa).

Bom, trata-se de uma ótima compilação de wallpapers feita pelo site supracitado. Alguns exemplos a seguir:

Image Hosted by ImageShack.us

O post exibe apenas algumas amostras do que há de bom por aí. Os links nas imagens guardam verdadeiros baús de tesouros em forma de site. 🙂

Para quem tem bons projetos nesse sentido e deseja divulgar para a comunidade, há este tópico fixo só para os usuários divulgarem seus próprios wallpapers. Boa diversão!

Ouvindo :: Everclear – Chemical smile
Humor :: zen/tranquilo